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UN JOUR EN AVIGNON

Maintenant que l'été brûlant ne transforme plus les villes de la Provence en fournaises infréquentables et que ne s'y entassent plus les foules touristiques, nous vous rappelons leurs attraits. C'est le bon moment pour leur consacrer une journée. L'été venu, nous recommencerons à fréquenter les petits sentiers de l'arrière-pays. Parole est donnée : nous vous indiquerons plein de balades ombragées conduisant à de rustiques baignades. En attendant, place à cette merveille si proche de nous qu'est l'ancienne cité pontificale. Des votre arrivée dans la capitale du Vaucluse, dirigez-vous vers le Palais des Papes. Le fléchage est omniprésent dans Avignon. Du vaste parking, vous accédez à la célèbre Cour d'Honneur où le sétois Jean Vilar implanta son Festival au lendemain de la guerre. Puis, vous arpenterez le cloître du palais vieux, les vastes salles qui ont accueilli festins et cérémonies, les chapelles et les appartements privés des papes, décorés de fresques colorées.

De l'immense terrasse où une cafétéria peut vous accueillir., vous découvrirez un splendide panorama sur la ville, le Rhône et la Provence.

IL Y A SIX SIÈCLES... C'est au XIV° siècle que la Papauté s'installa en Avignon. Sept papes puis deux schismatiques s'y succédèrent avant le retour à Rome. Le Palais des Papes fut d'abord une forteresse autour d'un cloître. Puis, au fil des papes, l'édifice s'agrandit et devint un fastueux palais. C'est à partir de ce Palais que l'Église rayonna sur l'Occident chrétien au XIV° siècle. Symbole de son pouvoir spirituel et surtout temporel, l'Église recevait dans ce palais rois, ambassadeurs et était le siège de grandes cérémonies. Une cour brillante entourait le haut-clergé dont beaucoup de savants, artistes et poètes, tel Pétrarque. Cette visite est donc une plongée dans un passé prestigieux.

L'ACCÈS Avignon est à 120 km de Sète. Le meilleur accès se fait par l'autoroute A.9 que l'on quitte à Remoulins-Pont du Gard. Le trajet dure environ 1h20. Le Palais des Papes est ouvert toute l'année de 9 à 19 h. Des visites guidées sont possibles. On trouve une librairie-boutique et un restaurant dans les jardins.

LES ENVIRONS Outre le Palais et la vieille ville, on peut visiter le Musée Calvet, la cathédrale accessible par un escalier à la sortie du Palais. De la cathédrale, monter au Rocher des Doms, jardin public d'où l'on domine la Provence jusqu'au Ventoux. Au bas du jardin, se trouve les restes du pont Saint-Bénézet, le fameux pont d'Avignon où l'on danse... B. Barraillé

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ENTRE SÈTE ET AGDE LES CHARMES SAUVAGES DU BAGNAS

Grâce à une poignée de bénévoles qui, bien avant que l'écologie soit à la mode, ont lutté pour préserver cet espace naturel, nous avons la chance d'avoir à nos portes un espace entièrement naturel et protégé. Classé en réserve naturelle, l'Etang du Bagnas est le véritable poumon naturel du pays de Thau.

En fait, il y a deux Bagnas : le Grand bordé à l'est par l'étang de Thau et au Sud par le Canal du Midi et le Petit , étalé entre la zone naturiste et la route Marseillan Plage-Agde.

Pour visiter le Grand Bagnas, le mieux est de vous rendre à l'Ecluse du Bagnas, la dernière avant que le Canal se jette dans l'étang de Thau aux Onglous. Pour cela, si vous venez de Sète, après le carrefour de Marseillan-plage, vous suivez la nationale 112 qui sépare les deux étangs en faisant quelques arrêts si vous apercevez, déjà, des groupes d'oiseaux. Arrivés à la bifurcation qui ouvre la route à deux fois deux voies, prenez à gauche la direction Agde Centre. 1000 mètres après, au sommet d'une cote, vous passez devant le domaine de Baldy. A votre droite, part une petite route conduisant à des campings. Vous suivrez cette route qui devient chemin sur la fin et vous vous garerez face à la bucolique écluse.

En été, vous pourrez voir les house-boats franchir l'écluse . Il ne vous reste qu'à suivre le chemin qui longe le canal en direction des Onglous. De l'autre coté, ce sont les eaux de l'étang riches d'aigrettes, de hérons, de canards et de flamants roses. Mais pour cela, il convient de respecter la nature, c'est à dire de ne pas faire de bruit et de grands gestes. C'est le moment d'utiliser des jumelles et, pour les photographes, d'un téléobjectif. Et surtout pas en deux roues, avec ou sans moteur, et encore moins en 4x4. Evitez d'amener votre chien ou tenez le fermement en laisse. Ainsi, vous pourrez arriver jusqu'aux Onglous et voir le Canal se perdre dans l'étang de Thau.

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Autour du Castellas

Pour prolonger notre précédente balade au Bagnas, il est bon en ce moment et avant que les plagistes n'occupent les lieux d'explorer le Lido entre Marseillan et Sète. Le bon point de départ est la Tour du Castellas d'où on part explorer les dunes qui, dieu merci, ne servent plus de W-C aux estivants.

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A l'aventure, on découvrira les liserons, les chardons maritimes et d'étonnants lys de mer, suavement parfumés. Au bord des marais, s'offrent les lavandes de mer, les salicornes que fréquentent hérons et aigrettes. A deux pas de Sète, voila une agréable promenade instructive, surtout si l'on se munit d'un bouquin permettant d'identifier ces plantes rares qui attirent chaque année des universitaires du monde entier.

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LE MONT AIGOUAL, ROI DES BELVÉDERES Avant que la neige ne l'interdise, parce que les routes ne sont pas encore trop encombrées par les skieurs, nous vous donnons rendez-vous au sommet du Mont-Aigoual. L'ACCES De Sète, direction Montpellier et par la déviation de Juvignac prenez la route de Ganges. Par St Matin de Londres, Saint Bauzille de Putois, en remontant l'Hérault, vous arrivez au bout de 100 km à Valleraugue, porte de l'Aigoual. Au retour, passez par l'Espérou qui vous ramènera au Vigan par le Col du Minier puis vers Lodève d'où vous rejoignez Sète en quittant la nationale à Gignac pour aller vers Plaissan et Villeveyrac. A partir de Valleraugue, vous continuez à suivre le ruisseau qu'est encore l'Hérault. La D269 vous amène au Col de la Serreyrède à 1290 m d'altitude. Du col, en vingt minutes, un sentier balisé mène en vingt minutes à la Cascade de l'Hérault. 300 mètres plus haut, vous êtes enfin au sommet de l' Aigoual où, d'une table d'orientation, vous découvrez le plus spectaculaire panorama de la région : des Pyrénées aux Alpes, de la chaine des Puys au Ventoux et à la mer qui, à vol d'oiseau, n'est qu'à 70 km ! Si l'hiver, l'Aigoual est carrément inhospitalier, l'été, c'est une oasis de fraicheur malgré l'absence de végétation à son sommet. Mais comme à l'aller et au retour vous traverserez de magnifiques forets... L'OBSERVATOIRE Il serait dommage d'ètre monté si haut et de ne pas visiter l'Observatoire de Météo France installé là depuis plus d'un siècle. Il est le dernier observatoire d'altitude en service en France. Dans les locaux, une exposition rassemble 800 photos de la vie sur l'Aigoual durant les quatre saisons. Un personnel chaleureux vous initiera même, si vous le souhaitez, à la météorologie de notre région. Il vous présentera les appareils de mesure les plus modernes mais aussi ceux de l'ancien temps, conservés dans un Musée sur 350 m2 d'exposition. Si vous aimez marcher, des sentiers balisés partent du sommet.

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