Le rouge carmin ou le kermès.

Le mot kermès est d'origine orientale. Il signifie ver et prend en sanscrit la forme Kermi et en arabe qirmiz. Ce terme possède également un équivalent dans toutes les langues. Il donne cremisi en italien, crimson en anglais et cramoisi en français. Kermès des teinturiers, Kermes vermilio.

  Insecte de 5 à 8 mm de diamètre, parasite du chêne-kermès. Son site d'élection se trouve tout autour du bassin méditerranéen. La femelle adulte procure le rouge écarlate. Au Moyen Âge, on appelait également le kermès vermilium, c'est-à-dire petit ver, d'où en français " vermeil " et " vermillon ". On préparait cette couleur à partir des femelles et probablement aussi des larves de l'insecte Kermes vermilio qui vit sur le chêne-kermès (Quercus coccifera) ou de l'insecte Kermes ilicis que l'on trouve sur le chêne vert (Quercus ilex). Cet arbre croît dans les régions méditerranéennes, et en paticulier à Sète qui était réputée anciennement pour sa production de teinture rouge destinée aux vêtements des rois et des ordres religieux.

L'insecte adhère aux branches sous forme d'une petite graine rougeâtre de la grosseur d'un pois, qui donne une poudre rouge, soluble dans l'eau. Le colorant ainsi obtenu, dont le principal composant est l'acide carminique, se trouve ensuite incorporé à l'alun. Pour obtenir l'équivalent du rouge vermillon, on le mélange avec du vinaigre ou du citron.

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