Originaire du Caucase, le châtaignier a été introduit en France par les Romains. Au 18ème siècle, il connaît un essor important et devient une des bases de l'alimentation, notamment pour les populations de régions du Massif armoricain, du Massif central, de la Corse, du Portugal ou de l'Italie du Nord. Dans les campagnes, la châtaigne remplaçait souvent les céréales : on appelait d'ailleurs le châtaignier "l'arbre à pain". Grâce aux châtaignes, les Cévennes n'ont jamais eu de famine, contrairement à la haute Lozère en 1709.

A la fin du XIXe siècle, avec l'exode rural et l'apparition de graves maladies dans les exploitations, commence le lent déclin des châtaigneraies. La maladie de l'encre Dès 1870 la maladie de l'encre apparaît et abime gravement les châtaigneraies. Une moissisure sur les racines provoque une exsudation noir bleuâtre: l'encre et l'arbre meurt par la cime. La Phytophthora fait ravage. Surtout les régions basses sont touchées. Pour compenser la perte de revenu, les agriculteurs augmentent leur troupeau, vendent leurs arbres aux usines de tanins et accélèrent ainsi le déboisement.

La culture, la rénovation, l'entretien et la création des vergers , et la consommation des châtaignes sont de retour dans les mœurs, avant d'avoir vraiment disparu. Il y a un nouvel intérêt pour l'arbre et pour ses fruits auxquels les Cévennes doivent tant. La châtaigneraie cévenole est sans aucun doute un pilier social, culturel, économique, écologique du patrimoine. Elle tient une place importante et remarquable dans la fabuleuse architecture paysagère que nos ancêtres nous ont laissée.

Un arbre aux multiples qualités Le bois est quasiment imputrescible ce qui en fait un matériau de choix pour la fabrication de charpentes, piquets de clôture, tonneaux, tuiles de toit, ... et même de castagnettes.

La farine de Châtaigne des Cévennes est issue de fruits spécifiques à la région qui lui donnent sa saveur particulièrement parfumée. Récoltée mi-octobre par des centaines de producteurs Cévenols, elle est mise en "clède" (séchoir à châtaigne pour 4 semaines). La châtaigne débarrassée de sa peau prend l’appellation de "Châtaignon"; elle est alors triée manuellement puis moulue et ensachée. Riche en oligo-éléments, en protides, en minéraux, notamment calcium et phosphore, mais aussi en potassium, fer et magnésium, en vitamines B1, B2, et PP.

"L'arbre à pain" des Cévennes. des générations de Cévenols ont consommé son fruit, frais et surtout sec. Jadis, les châtaignes séchaient au feu de bois dans une "clède". Si le châtaignier ne nourrit plus le cévenol, il continue de parer merveilleusement les cévennes. Selon la façon dont on la travaille,elle est simple ou sophistiquée. les châtaignons, la confiture de châtaigne, les marrons en bocaux, la purée de marron, la farine de châtaigne, les marrons glacés,le iel de fleur de châtaignier, en liqueur.