Vie actuelle . N° 58 -- 25 / 03 / 2003

Logiciel gratuit, shareware, freeware, logiciels libres ...

Qu'est ce qui est réellement " libre " dans ce monde infernal de l'informatique ?

Un logiciel libre n'est pas forcément gratuit. L'ambiguïté provient de l'expression d'origine, free software, puisqu'en américain free signifie aussi bien libre que gratuit. Selon la définition de la Free Software Foundation, un logiciel libre répond à trois critères. Tout d'abord, la liberté pour chacun d'étudier comment le programme fonctionne, et de l'adapter à ses propres besoins. Ensuite, la liberté de le copier et de le diffuser auprès d'amis ou de collègues, ce qui est strictement interdit avec des logiciels classiques du commerce. Et enfin, la liberté d'améliorer soi-même le logiciel pour en faire profiter la communauté. Certaines associations, comme la Free Software Foundation (FSF), dirigée par Richard Stallman, oeuvrent pour le développement et la promotion du free software. Le projet GNU (dont le logo est, bien sûr, un gnou) de la FSF a joué un rôle déterminant dans la création de Linux (dont le logo est un pingouin). Autre initiative de la fondation de Stallman: une licence adaptée à ce modèle, la GPL (General Public License), qui stipule que les programmes libres sont la propriété de leurs auteurs et qu'ils doivent être distribués sous forme de code source. Avec cette licence, quiconque peut faire commerce d'un logiciel libre, même avec des modifications de son cru, mais il n'a jamais le droit de le «verrouiller» à son seul profit. La GPL garantit ainsi que les programmes restent toujours librement disponibles, assurant la pérennité du système. Cela dit la plupart des logiciels libres sont gratuits, seuls peuvent être payant les formations attenantes aux produits ( mais pas obligatoire).

Code source, exécutable ? Imaginez que vous vous trouviez dans un restaurant et que vous mangiez un excellent repas. Peut-être aurez vous l'envie de le cuisiner le lendemain chez vous pour vos amis ? C'est impossible, car vous n'avez pas la recette du plat. Vous pouvez toujours le manger dans le restaurant, mais même si vous connaissez le goût, vous ne savez pas comment le reproduire. En informatique, c'est la même chose avec un logiciel. La plupart des logiciels sont distribués sans leur recette, et il est interdit d'essayer de comprendre leur fonctionnement (on parle dans ce cas d'un logiciel propriétaire). Il est interdit de les partager avec vos amis, et il est interdit d'essayer de les modifier pour les adapter à vos besoins.

Histoire du libre. L'esprit du logiciel libre est né avec le Request For Comment (RFC) de l'équipe qui a créé Internet en 1969. En France, le ministère de l'Education nationale, de la Recherche et de la Technologie a signé un accord-cadre avec l'Association Francophone des Utilisateurs de Linux et de logiciels libres (AFUL) portant sur le déploiement de l'informatique libre dans le système éducatif. Le site Internet de la défense nationale en France fonctionne entierement à l'aide de logiciesl libres (ZOPE, LINUX....). Dans les entreprises, le logiciel libre cohabite désormais avec le logiciel propriétaire, parce que certains logiciels, libres ou propriétaires, sont mieux adaptés à des besoins spécifiques que d'autres.

Le Libre Logiciel impose tout de même des contraintes: un logiciel libre ne vient avec aucune garantie ; une garantie est un service du même ordre que l'assurance, qui nécessite de même la souscription d'un contrat auprès d'un spécialiste. Le Libre Logiciel assure cependant que ce service, ainsi que tout service concernant les logiciels, sera disponible au sein d'un Libre Marché. La grande majorité des logiciels libres sont destinés aux informaticiens ou aux scientifiques ( serveur Apache, visualisation de molécules ....) le tout public y a bien entendu accès mais la complexité risque de le rebuter. Par contre certains logiciel sous license libre remplace avantageusement certains monstres payants. Pour en citer les principaux : Open Office, en remplacement de la suite Microsoft Office et Gimp, en échange d'Adobe Photoshop.

Louis Ernesto Source ( AFUL, APRIL )

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