Journal d'Information de Sète et du Bassin de Thau . N° 55

L'épiphanie se fête dans tous les pays et communautés catholiques.

Epiphanie : (du grec " apparition " ou manifestation). Fête d'origine orientale (vers 325), fixée au 6-1 (en France le dimanche après le 1-1).

Elle a près de 1967 ans. Elle fête l'arrivée des Rois mages apportant des présents à l'Enfant Jésus qui vient de naître. Il y avait Gaspar, Balthazar et Melchior, trois continents, trois présents: l'or, l'encens et la myrrhe. Dans de nombreux villages, on allume encore les "feux des rois" rappelant ceux qui, dit la légende, brûlèrent cette nuit-là à Bethléem pour cacher l'Étoile au roi Hérode. Cette fête est fêté le 6 janvier. Qui étaient ces personnages mystérieux et comment surent-ils non seulement que Jésus était né mais où il se trouvait? L'Évangile nous dit qu'ils furent guidés par une grande étoile magique jusqu'à la crèche.

On a souvent tenté de dire ce qu'était cette étoile. Par exemple, on a suggéré qu'elle aurait pu être la comète de Halley, qui justement est passée à proximité de la terre vers l'an 11 avant J.-C. Cette date correspond à peu près avec celle où on a estimé que Jésus est né: 6 ou 7 ans avant notre ère.

l'Évangile selon s. Matthieu, Jésus étant né à Bethléem de Judée au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d'Orient se présentèrent à Jérusalem et demandèrent : "Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu en effet son astre se lever et sommes venus lui rendre hommage." Informé, le roi Hérode s'émut, et tout Jérusalem avec lui... Alors Hérode manda secrètement les mages, se fit préciser par eux la date de l'apparition de l'astre et les dirigea sur Bethléem en disant : "Allez vous renseigner exactement sur l'enfant ; et quand vous l'aurez trouvé, avisez-moi, afin que j'aille, moi aussi, lui rendre hommage." Sur ces paroles du roi, ils se mirent en route ; et voici que l'astre, qu'ils avaient vu à son lever, les devançait jusqu'à ce qu'il vînt s'arrêter au-dessus de l'endroit où était l'enfant. La vue de l'astre les remplit d'une très grande joie. Entrant alors dans le logis, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et tombant à genoux, se prosternèrent devant lui ; puis, ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Après quoi, un songe les ayant avertis de ne pas retourner chez Hérode, ils prirent une autre route pour rentrer dans leur pays."

Les Mages d'Orient (ni le nombre, ni le statut social n'est précisé) arrivent à Jérusalem au moment de la naissance de Jésus. On n'entend du reste plus jamais parler d'eux, ni dans l'Évangile de Matthieu ni dans aucun autre texte du Nouveau Testament.

les rois mages Une tradition remontant au VIIe siècle les nomme Balthazar [déformation de Belshatsar, Daniel], Melchior et Gaspard. Au Xve siècle, ont leur attribue chacun une race différente : Melchior : blanc, Balthazar : noir, Gaspard : Jaune (culte devenu populaire en 1164, année où leurs reliques ont été déposées à Cologne, et où Jean de Hildesheim, prêtre Rhénan, écrivit leur légende. Melchior, vieux roi d'Arabie et de Nubie, à la barbe et aux cheveux gris, offrit de l'or à l'enfant, en symbole de royauté. Le jeune Gaspard, roi de Saba, lui donna de l'encens, en hommage à sa divinité. Et Balthazar, roi noir à la barbe encore plus noire, qui régnait sur Tarse et l'Égypte, apporta de la myrrhe, parfum funèbre, annonçant ainsi la mort terrestre du Christ.

On comprend aisément que la curiosité populaire ait tenté d'imaginer une foule de détails complémentaires. Parfois, ils représentent à eux trois les trois races de la Terre, les descendants de Sem, de Cham et de Japhet. Ou bien encore les trois âges, la jeunesse, l'âge mûr et la vieillesse. Ils sont trois parce qu'ils portent trois présents, dont le symbolisme a très vite été interprété par les Pères de l'Église (Ignace d'Antioche,) : l'or de la royauté, l'encens pour la divinité, la myrrhe (qui sert à embaumer les corps) pour l'humanité.

Les rois Mages ailleurs dans le monde :

Espagne : On profite de ce "Jour des 3 Rois" pour échanger les cadeaux de Noël puisque, originellement, ce sont les rois mages qui apportèrent 12 nuits après la naissance de l'enfant Jésus, des présents. La veille, des carrosses paradent dans les rues. On lance fruits confits et bonbons, prémices du lendemain. Pour cette occasion, on confectionneun pain en forme de couronne parfumé de zestes de citron et orange, brandy, décoré de fruits confits et d'amandes effilées.. On y glisse une pièce d'argent, une figurine de porcelaine ou un haricot sec.

Mexique : L'Épiphanie se prépare 10 jours avant Noël avec les posadas. Comme les Rois Mages guidés par l'étoile du berger, chaque famille, en procession, apporte des friandises sur la place de chaque village. Elles serviront à remplir les pinatas, d'énormes animaux en poterie ou papier mâché très colorés qu'on suspend le jour de l'Épiphanie. Les enfants doivent essayer de briser la pinata afin qu'elle s'ouvre comme une corne d'abondance, déversant tout leur contenu de friandises et de menues monnaies.

Autriche : Ne manquez pas les manifestations qui précèdent ou qui marquent le 6 janvier, jour de l'Epiphanie. Surprenant - les défilés pour conjurer les mauvais esprits, tels les défilés des Glöckler et des Perchten- Au rythme martelé de leur pas, les clochettes tintinnabulent et réveillent les semences sous la terre couverte de neige. Et enfin les Rois Mages... qui annoncent en fanfare que l'on revient à la "vie normale". Jusqu'à l'année prochaine, bien entendu...

Galettes des rois. Depuis le Moyen-Age, on fête l'Epiphanie en leur honneur le 6 janvier, en mangeant une galette contenant une fève. Cette coutume française se pratique depuis le XIVè siècle. Autrefois, on partageait la galette en autant de parts que de convives plus une, au cas où un étranger ou un pauvre se présenterait : cette portion supplémentaire était appelée "part du Bon Dieu" ou "part de la Vierge"...

La fève dans la galette des rois remonte au temps des Romains. C'est une fève blanche ou noire qui était déposée pour les scrutins. Au début de janvier, les saturnales de Rome élisaient le roi du festin au moyen d'une fève. Si la tradition est d'origine religieuse, elle est devenue une tradition familiale où on se rassemble pour découper la fameuse galette. Celui qui trouvera la fève sera couronné roi ... et choisira sa reine. En Angleterre, comme en Bourgogne, anciennement, on préférait former un couple "d'occasion" en mettant dans la galette une fève et un petit pois.

Cathy delaincourt

PUBLICITE