11 / 11 / 2002

Port de Sète dangereux ?

Chaque mois le port de Sète accueille entre 5 et 10 cargos remplis à raz bord d'ammonitrate.

Scoop qui n'en pas vraiment un vu que cela dure depuis plusieurs années mais l'explosion de l'usine toulousaine AZF de Grande Paroisse (groupe Atofina) intervenue le 21 septembre dernier, a mis sous les projecteurs de l'actualité le nitrate d'ammonium (ou ammonitrate ).

Le Saxum, le Dou Em, le Charlotte C, le Batim E, le Daniel K venant d'Italie, de Bulgarie et d'Egypte desservent 3 fois par mois le port de Sète en Ammonitrate ( nitrate d'ammonium) cela afin d'approvisionner nos usines Françaises ( Sud Fertilisant aussi ? ) en matière première rentrant dans la fabrication d'engrais.

Le nitrate d'ammonium est également un engrais azoté appelé "ammonitrate" très largement utilisé en France. sous une forme a haute teneur en azote interdit dans certains pays européens. Obtenu par neutralisation de l'acide nitrique par l'ammoniac, le nitrate d'ammonium (NH4+, NO3-) est un sel cristallisé blanc très soluble dans l'eau, il est également très hygroscopique. Le nitrate d'ammonium peut être utilisé comme explosif, au même titre que la nitroglycérine ou le trinitrotoluène (TNT), des molécules organiques contenant des fonctions fortement oxydantes (nitrate d'alcool et nitro) et un squelette hydrocarboné réducteur.

Les ammonitrates sont très utilisés car ils donnent un "coup de fouet" aux plantes suivi d'une action fertilisante plus prolongée. Pendant la campagne de fertilisation 1999-2000, l'agriculture française a utilisé 3,5 millions de tonnes d'ammonitrates sous forme solide représentant 43 % de la fertilisation azotée totale et 52 % de la fertilisation azotée simple. Nettement devant les "solutions azotées" (nitrate d'ammonium et urée en solution dans l'eau) et l'urée solide avec respectivement 31 % et 12 % de la fertilisation azotée simple. A noter que ces deux derniers produits ne présentent aucun risque d'explosion.

Outre Toulouse avec un bilan qui s'établit actuellement à 29 morts et plus de 2 500 blessés, sans compter des dégâts estimés à cinq ou six milliards de francs l'ammonitrate a été la cause d'importants accidents. En 1921, dans l'usine BASF d'Oppau en Allemagne, un stock de plusieurs milliers de tonnes d'engrais à base d'ammonitrates a explosé causant la mort de plus de 500 personnes (en mélange avec du sulfate d'ammonium). Après cet accident Carl Bosch, qui devait recevoir le Prix Nobel de Chimie en 1931 écrivait " Une substance que nous fabriquons et expédions depuis des années s'est soudainement transformée en un ennemi impitoyable pour des raisons que nous ignorons encore ". En 1947, un cargo français chargé de 2 300 tonnes d'ammonitrate a pris feu et explosé dans le port de Texas City faisant 576 morts et 4 000 blessés. La même année, l'explosion d'un cargo d'ammonitrate dans le port de Brest faisait 22 morts.

Notre port et la population Sétoise assez proche est-elle à l'abri ? Cette question peut être posée car ammonitrate + cuves d'essence + habitation aux alentours, le cocktail à des allures inquiétantes.

Mais les inquiétudes qu'il suscite en termes de sécurité publique sont non moins grandes. C'est de l'ammonitrate agricole (additionné de substances sensibilisantes comme le fioul) qui a été utilisé par les terroristes pour le premier attentat contre le World Trade Center et dans le meurtrier attentat d'Oklahoma City en 1995 qui a fait 168 morts et 500 blessés.

Louis Ernesto