La grande aventure des Français d'Algérie

Naissance de la Fête du Travail

Les syndicats américains avaient prévu de lancer un mouvement de grève à partir du 1er mai 1886 en vue d'imposer la journée de travail de huit heures. Ils avaient choisi le 1er mai pour le début de leur action parce que beaucoup d'entreprises américaines commencaient ce jour-là leur année comptable. La première grève, d'abord repoussée de deux jours, fait trois morts parmi les ouvriers de la société McCormick, à Chicago. Le lendemain, une manifestation de protestation occasionne plusieurs morts dans les rangs de la police. Des syndicalistes anarchistes sont alors pendus malgré des preuves incertaines.

Trois ans plus tard, la IIe Internationale socialiste se réunit à Paris pour le centenaire de la Révolution française et l'Exposition universelle . Elle décide de faire du 1er mai une journée chômée. Avec pour objectif constant la journée de huit heures (soit 48 heures hebdomadaires, le dimanche seul étant chômé).

Le 24 avril 1941, pendant l'occupation allemande, le 1er mai sera officiellement désigné en France comme la Fête du Travail, à l'initiative de René Belin, ancien dirigeant de la CGT devenu secrétaire d'état au Travail du maréchal Pétain. C'est seulement en 1947 que le 1er mai deviendra de droit un jour chômé et payé.

Aux Etats-Unis et au Canada, ce n'est pas le 1er mai qu'est célébrée la Fête du Travail mais le 1er lundi de septembre,... ce qui offre aux salariés l'avantage de bénéficier chaque année d'un week-end prolongé. Les travailleurs québécois prennent aussi le temps de manifester le 1er mai en solidarité avec leurs collègues européens.

Le «Labor Day» est né aux Etats-Unis en 1894, suite à une grève des cheminots qui voulaient soutenir les ouvriers de l'entreprise Pullman, eux-mêmes en grève contre leur employeur. Le président américain Grover Cleveland n'avait pas hésité à envoyer 12.000 hommes de troupe pour briser le mouvement et deux hommes furent tués au cours des affrontements, à Kensington, près de Chicago. La grève fut déclarée terminée le 3 août 1894, les ouvriers de Pullman prenant même l'engagement de ne plus se syndiquer. Les citoyens américains s'étant indignés des méthodes brutales de Cleveland, leurs représentants de Washington réussirent à faire passer la proposition d'un jour chômé pour honorer les travailleurs. Le président signa le projet de loi six jours à peine après l'intervention de l'armée, dans l'espoir de se faire réélire la même année... Mais cet espoir s'avéra vain.

La tradition du muguet, symbole du printemps en Île-de-France, apparaîtra au début du XXe siècle Le premier mai, c'est aussi la fête du muguet ! Fleur de printemps par excellence puisque sa floraison intervient en mai, le muguet est traditionnellement une fleur qui porte bonheur. D'ailleurs, d'après le langage des fleurs, le muguet signifie "retour de bonheur"... On dit que celui qui trouve un brin de muguet à 13 clochettes sera tout particulièrement favorisé par le destin ! Autrefois, de jolies traditions étaient en usage pour le 1er mai. On organisait des "bals du muguet" où les jeunes filles étaient vêtues de blanc et où les jeunes gens fleurissaient leur boutonnière d'un brin de muguet. C'était le seul bal de l'année où les parents étaient bannis et où les jeunes se retrouvaient entre eux.