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Encore un petit tour en Grèce antique. 

Après tout, cela nous concerne directement , tant historiquement que géographiquement. On parle encore de nos jours pour des raisons économiques ou culturelles - de l'ensemble des pays du bassin méditerranéen. Pour ce qui est du temps, rendons nous dans le berceau de la philosophie et de la physique , six ou sept siècles avant J.C. sur la cote Ionienne. ( au milieu de la cote d'Asie mineure).

La Grèce antique était beaucoup plus importante, par le rayonnement de sa civilisation et par son étendue territoriale ( Espagne, sud de la France, Italie, Grèce, asie mineure, Afrique du nord) que la Grèce actuelle. 
Ce sont les villes Grecques d' Asie mineure - l'actuelle Turquie - qui ont donné le plus grand contingent de savants et philosophes, ceux qui seront les ancêtres directs de notre civilisation occidentale, positiviste, scientifique et technicienne - même si la Grèce a plutôt méprisé la technique, la distinguant nettement de la science. 
La philosophie, elle aussi, ne se réclame que de la Grèce, son unique source ! 
L'Asie mineur et les villes entourant la mer Egée, ont vu éclore les " physiologues " qui s'occupaient de philosophie naturelle, c'est à dire de science et de philosophie. Les philosophes vivaient plutôt à Athènes ( Platon, Aristote, cyniques, stoïciens, sophistes, bien que ces derniers aient été d'incessants voyageurs.)
L'Italie du sud était le repère des pythagoriciens. 
Le reste de l'Europe, plus au nord n'était alors peuplé que de Barbares à la vie infiniment plus frustre, mais nos ancêtres par le sang.. 
Toute cette région du bassin Méditerranéen, à cheval sur trois continents - Afrique, Asie, Europe - donnera naissance à la pensée rationnelle :le Logos, différente de la pensée mythique d'Homere et d'Hésiode. Ce logos - la raison - dont la naissance a longtemps été présentée comme un miracle, une apparition " ex nihilo ", un événement unique, advenu seulement une fois et en Grèce n'a donc pas de prédécesseurs, ni de rivales dignes de ce nom : La " pensée vraie " ne pouvant avoir d'autre origine qu'elle même. 

Mais en y regardant de plus près, historiens et philosophes modernes ont commencé à remettre en question cette idée de discontinuité radicale entre mythe et raison. Ils ont suggéré que la première philosophie Grecque( qui s'occupaient aussi de physique) aurait eu des ancêtres, qui ne seraient autres, bien sur, que les mythes et les rituels.

La physique Ionienne n'aurait fait autre chose - mais ce petit pas de coté aura des conséquences très spécifiques et importantes -que transposer dans une forme laïcisée et sur le plan d'une pensée abstraite le système de représentation que la religion a élaboré. Les cosmologies ( ce que nous appelons l'astronomie) des premiers physiciens prolongerait directement les mythes cosmogoniques (mythe de création du monde). Les deux, cosmologie et cosmogonie, veulent apporter une réponse au même type de question : Comment un monde ordonné a t il pu émerger du chaos ? Quelle est l'origine de toute chose ?

Les philosophes que l'on appellera les présocratiques (ils ont précédé Socrate, lequel vécu au IV sc. Av J.C) cherchaient de quoi était fait le monde, de quel élément primordial ( feu, eau., " illimité ", vent…) il provenait. Ces " éléments - principe " ont à voir avec les puissances actives animées et impérissables du mythe - que nous avons rencontré dans le précédent numéro : " Abîme ", " Typhon ", " Terre " - mais ce ne sera plus, pour ces philosophes, des Dieux individualisés, ils vont devenir des éléments matériels puis des concepts abstraits sur lesquels la spéculation philosophique pourra s'en donner à cœur joie, formant à partir d'eux des constructions logiques qui s'opposent les unes aux autres.- à travers les " disputes " des différentes écoles de philosophes. Et c'est là l'extraordinaire nouveauté de la philosophie naturelle des Grecs anciens, leur audace créatrice. Déjà dans un passage du poème d'Hésiode le récit de la création de l'ordre se présente dépouillé de toute imagerie mythique et les noms des protagonistes révèlent le caractère naturel du processus qui aboutit à l'organisation du cosmos :Abîme, Lumière du jour, Ciel étoilé, Terre etc. Dans le mythe ils sont tout d'abord, engendrés par séparation de ce qui était uni. Puis arrive Eros, le principe qui unit les contraires. Une même structure de pensée sert de modèle à toute la physique ionienne et au mythe. La logique du récit mythique révèle successivement : 1/ l'Indistinction, le chaos initial où rien n'apparaît 2/ De là émergent les paires d'opposés 3/ lesquels opposés s'unissent et interagissent chacun l'emportant tour à tour sur les autres selon un cycle indéfiniment recommencé décrivant le monde naturel. 

Mais en quoi la philosophie cesse d'être le mythe ?. Dans la Théogonie d'Hésiode, on a vu le combat de Zeus contre Typhon pour le titre de roi des Dieux. La logique du mythe joue sur l'ambiguïté : enfantement divin/ fait naturel, de plus Nature et société sont alors confondus dans la personne du roi. Cette nature lorsqu'elle sera coupée de son arrière plan mythique, par les philosophes qui annoncent la naissance de la raison, devient elle même problème et objet d'une discussion rationnelle. Les forces telluriques sont séparés de l'image du Roi- Dieu, elles cessent d'être intelligible dans le langage du mythe et se présentent alors comme des questions sur lesquels la discussion est ouverte. Le problème de la génésis - la génération successive ou concomitante des Dieux représentant les forces naturelles - le problème du devenir, du changement, de la " corruption " comme l'appelle Aristote, devra être contourné, il sera la bête noire des philosophes. Le moyen du détour sera de chercher une méthode qui mette en valeur exclusive le stable, le permanent, l'identique, par delà le changement. Les philosophes-physiciens feront appel, de plus en plus pour rendre raison des changements dans le cosmos aux modèles issus de l'ingéniosité des hommes sans référence a la vie des animaux ou des plantes. Ils verront une structure permanente de la matière, là où d'autres voyaient - et verront - des changements qu'engendrent le dynamisme vital. Les éléments n'auront plus entre eux que des différences quantitatives au lieu de lutte entre contraires qualitatifs. Le monde se vide peu à peu du divin .Mais une autre question se profile qui fera souvent appelle par la suite, à une force divine plus ou moins déguisée sous différents noms : l'être, l'Intellect ; le Premier Moteur … Comment, donc, régler le problème du mouvement, du devenir, : le divin se concentrera hors de la nature, en opposition avec elle, l'impulsant, la mettant en mouvement, et la réglant du dehors.

La science n'a, en ces temps éloignés de plus de deux millénaires et demi de nous, rien de commun avec notre science moderne : elle ne fait pas, ou très peu, appel à l'expérimentation ni même à l'observation exacte de la nature - bien que l'astronomie débutante fasse preuve d'observation.. Elle est aussi chargée de se regarder penser : qu'est ce que la pensée, quelles sont ses limites ? qu'est la perception ? peut on se fier aux sens ? quelle est la force du discours logique ? etc…
Ce sera pourtant le début des mathématiques : Thales vécut à la charnière des VII et VIème siècle av J.C ,à Milet sur la cote Ionienne ; il donna les premiers éléments d'algèbre et de géométrie ( rapport des angles d'un triangle)- qu'il rapporta, au moins en partie d'Egypte, de Babylone. Il permit la première mesure exacte du temps grâce au gnomon, ancêtre des cadrans solaire. Il faudra attendre trois siècles de plus pour qu'Euclide pose les bases de la géométrie " Euclidienne " qui est encore la notre, et qu' Archimède, lui aussi géomètre de génie, formula les premières lois de l'hydrostatique. Cette histoire pourrait se raconter de plusieurs autres façons.. Suite au prochain numéro .

A bientôt