UN JOUR EN AVIGNON

Maintenant que l'été brûlant ne transforme plus les villes de la Provence en fournaises infréquentables et que ne s'y entassent plus les foules touristiques, nous vous rappelons leurs attraits. C'est le bon moment pour leur consacrer une journée. L'été venu, nous recommencerons à fréquenter les petits sentiers de l'arrière-pays. Parole est donnée : nous vous indiquerons plein de balades ombragées conduisant à de rustiques baignades. En attendant, place à cette merveille si proche de nous qu'est l'ancienne cité pontificale. Des votre arrivée dans la capitale du Vaucluse, dirigez-vous vers le Palais des Papes. Le fléchage est omniprésent dans Avignon. Du vaste parking, vous accédez à la célèbre Cour d'Honneur où le sétois Jean Vilar implanta son Festival au lendemain de la guerre. Puis, vous arpenterez le cloître du palais vieux, les vastes salles qui ont accueilli festins et cérémonies, les chapelles et les appartements privés des papes, décorés de fresques colorées.

De l'immense terrasse où une cafétéria peut vous accueillir., vous découvrirez un splendide panorama sur la ville, le Rhône et la Provence.

IL Y A SIX SIÈCLES... C'est au XIV° siècle que la Papauté s'installa en Avignon. Sept papes puis deux schismatiques s'y succédèrent avant le retour à Rome. Le Palais des Papes fut d'abord une forteresse autour d'un cloître. Puis, au fil des papes, l'édifice s'agrandit et devint un fastueux palais. C'est à partir de ce Palais que l'Église rayonna sur l'Occident chrétien au XIV° siècle. Symbole de son pouvoir spirituel et surtout temporel, l'Église recevait dans ce palais rois, ambassadeurs et était le siège de grandes cérémonies. Une cour brillante entourait le haut-clergé dont beaucoup de savants, artistes et poètes, tel Pétrarque. Cette visite est donc une plongée dans un passé prestigieux.

L'ACCÈS Avignon est à 120 km de Sète. Le meilleur accès se fait par l'autoroute A.9 que l'on quitte à Remoulins-Pont du Gard. Le trajet dure environ 1h20. Le Palais des Papes est ouvert toute l'année de 9 à 19 h. Des visites guidées sont possibles. On trouve une librairie-boutique et un restaurant dans les jardins.

LES ENVIRONS Outre le Palais et la vieille ville, on peut visiter le Musée Calvet, la cathédrale accessible par un escalier à la sortie du Palais. De la cathédrale, monter au Rocher des Doms, jardin public d'où l'on domine la Provence jusqu'au Ventoux. Au bas du jardin, se trouve les restes du pont Saint-Bénézet, le fameux pont d'Avignon où l'on danse... B. Barraillé

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B.Baraillé